肉しっかり噛めますか？長寿は歯の健康から

「年を取って弱るのはしょうがない」とあきらめてはいけません。フレイルの特徴のひとつに、「可逆性」（元の状態に戻ること）があります。

肉などをしっかり食べる、体を動かす、社会との交流を保つといった努力をすれば、元の健康な状態に近づくことができます。医師のアドバイスも有効ですが、何よりもご本人が自分の今の状態に気付き、必要な改善策をとることが肝心です。

健康長寿でいるためにはさまざまなポイントがありますが、口腔機能の維持がまず重要だと私は考えます。
口腔機能の低下、オーラルフレイルは、身体的フレイルの一種。年を重ねると、若いときと比べて咬合力（噛む力）が3分の１にまで落ちます。咬合力が落ちるとかたい食材を避けるようになり、噛む力がますます弱まるという悪循環に。

肉は、口腔の筋肉を鍛え、噛む力をキープするのに最適な食材のひとつ。「歯が悪いから肉は食べない」という考えは今すぐやめて、「歯が弱っているからこそ、工夫して肉を食べなければ」と考えるようにしてください。やわらかいものだけの食生活では、これから半年後も１年後も、肉など噛み応えのある食材は食べられないまま。栄養のバランスが崩れ、体の状態が今よりよくなることを望むのは難しいでしょう。

歯科医院での定期的なメンテナンスを怠らないことも必要です。口腔環境を改善するだけで以前より食事が楽しめるようになり、フレイルから健康な状態に戻ったという例もあります。

80代後半や90代の方で、ある程度自立した生活ができている方のほとんどが、肉が好きな傾向にあります。「健康のために肉を食べなくては」と思っているのではなく、肉が好きだから、食べたいからといった理由で普段の食事メニューに組み込んでいるようです。

好きな肉をいつまでも食べるためには、噛みしめられる歯を維持すること、そして安定した嚥下機能（のみこむ力）を保つことが絶対条件です。
いくつになっても肉をはじめ、好きなものを心置きなく食べられるようにすることを目標に、ぜひ今日からできることを始めてください。