米国内の牛頭数が5年連続で減少している。1月末に発表される牛頭数年次報告書では、9,100万頭を若干上回る可能性はあるが、これは1952年の8,807万2,000頭に次いで少ない数字で、最多を記録した1975年の1億3,202万8,000頭を31%下回る。1950年代以降の大幅な生産性向上で、1952年には100億ポンド未満だった牛肉総生産量は、今年は少なくとも250億ポンドと予想されている。しかし生産者、家畜市場、肥育牛事業、パッカー、その他関連業界に対する頭数減少の影響は今後も続くだろう。

一方で、頭数減少は価格面で素牛農家と子牛育成農家には有利に働いている。今年も全等級で最高値更新が確実だ。昨年は400〜500と700〜800級が前年より18％と21％上昇したが、今年はそれぞれさらに8％上昇しそうだ。しかし、それにはトウモロコシの値下がりと予想を上回る生体牛価格の高値が必要となる。

未曾有の干ばつに見舞われたテキサスでは、1月1日時点の肉牛頭数が前年比で60万頭減少し、502万5,000頭から442万5,000頭に縮小した。これはと畜頭数の増加（20万頭）、州外への移動、入れ替え肉牛頭数の減少が影響している。テキサスからの移動があった州や、昨年牧草の状態が良好だった州など、複数の州では肉牛頭数が増加するだろう。それにより米国南部と南西部を打撃した異常な干ばつの影響で、国内牛頭数の地理的分布と規模の再編が今後どうなっていくのか見極めることができる。

卸売牛肉の値下がりが深刻化する一方で、生体牛価格は堅調が続いている。両者の価格差のひろがりは、ボックスビーフの値下がりにもかかわらずパッカーが1ポンド当たり2ドル高で生体牛を買った1月2週に明らかになった。その結果、パッカーの赤字は更に増えた。このパターンは3週目も繰り返され、週後半に現金取引市場のカットアウトが値下がりしても、木曜の生体牛先物相場は値上がりし、生体牛価格は2ドル高、枝肉価格は5〜7ドル高となった。

もう一つの変則的な動きは、帳簿上は2006年以来最悪な年初の状況にもかかわらず、パッカーがすぐにと畜頭数を減らす対応を取らなかったことだ。1月2週の総と畜数が予想の65万3,000頭より多く、1頭当たりの赤字が100ドル（推定）に迫る状況の中、木曜になって初めて処理頭数を減らした（推定11万9,000頭）。続く金曜も処理頭数を減らして、週間合計は62万8,000頭で終わった。これは、パッカーの肥育業者に対する影響力が弱まり、それゆえ生体牛とボックスビーフの価格差を操作する能力を失ったためだとアナリスト達は指摘している。

カンザス州立大学が最近実施した研究は、冷蔵庫にLEDライトを利用すると、省エネと一部の牛肉製品でシェルフライフ（保存可能期間）の延長効果があると結論づけている。LED灯と蛍光灯の冷蔵庫で、ポーク・ロインチョップ、ビーフ・ロインステーキ、牛挽肉、七面鳥挽肉、ビーフ・モモステーキの5点について変色、酸敗、作業能率を比較調査した。その結果、LED灯ではほとんどの製品の内部温度が低くシェルフライフの延長効果があり、モモステーキは最大で1日伸びた。

広域にまたがる気団が多くの州で多湿化したため、1月下旬の数日間は降雪が期待される。北部カリフォルニア、オレゴンの太平洋沿岸では10〜15インチの降雨が予想されている。カスケーズ山脈、ロッキー山脈、シエラ・ネバダ山脈を含む北西州の山岳地帯では、少なくとも数フィートの積雪が見込まれる。アラスカとハワイを除く48州の東半分の全域では、それより少ない量の雪と雨が降るだろう。広範囲の地域で5日間合わせて約1インチの積雪になり、アパラチアン山脈南部の一部では2インチを越える可能性もある。次回予報期間の後半までに、本土の大半で気温は平年を上回るだろう。