米本土の南西部から南東部が厳しい干ばつに見舞われ、肉牛産地の分布図が変化している。7月22日に米国農務省(USDA)が発表した中間在庫報告書で、7月1日現在の肉牛・子牛総頭数は前年比1%以上の減少と予想された。母牛頭数は約2%、母牛の新規導入頭数は5〜6%の減少するとみられている。未経産牛は今後、肉牛頭数を増やすために保有するどころか、出荷に向け肥育するためフィードロットに送られ、と畜された。母牛に加え子牛も1.5%の頭数減少が予想され、米国の肉牛頭数は150万頭も減って、1958年以来最小頭数になる可能性を示している。

アリゾナからフロリダ／ジョージアにかけては、干ばつで肉牛の頭数調整を余儀なくされている。一方で北部、西部の生産者は牧場のコンディションが良好で、飼育頭数を増やしている。こうした傾向は最初1月度の在庫報告書に見られた。素牛が飛びぬけて多いテキサスは1月1日時点で母牛頭数は前年より11万5,000頭減って502万5,000頭に、オクラホマ、フロリダ、アリゾナ、ニューメキシコといった南部州では軒並み頭数が減少した。加えてミネソタ、アイオワ、ミズーリ、イリノイ、ケンタッキーでも減少が見られ、これらは牧場を作物生産に転用した牧草地不足が原因とみられる。

反対にワシントン、オレゴン、アイダホ、ノースダコタ、カンザス、コロラドはいずれも2010年は母牛頭数が増加している。牧草の状態が良いカリフォルニアも含めて、これらの州では今年も増加が続くとみられる。すでにテキサスの未経産牛、若い雌牛がカリフォルニアに移されている。未経産牛の減少は業界が飼育場の縮小を続けていることを意味し、注目すべき動きだ。干ばつ被害のない州の素牛農家は頭数拡大に対し奨励金が給付されるが、まだ慎重な姿勢をとっている。この先、干ばつと雌牛のと畜がいつまで続くかにもよるが、今年は全体の肉牛頭数が1.5%減少し、1958年の9,117万6,000頭以来最小の9,119万3,000頭に落ち込む恐れもある。

5月度の米国産豚肉・牛肉の輸出は前年実績を大幅に上回り、年初来実績も好調なペースを維持した。

豚肉輸出量は前年比11%増の18万1,469トン、輸出額は前年比15%増の4億8,120万ドルだった。

1〜5月期では輸出量は前年比16%増の91万6,763トン、輸出額は前年比22%増の23億5,000万ドルに達した。過去最高を記録した2008年実績を、輸出量で11%、輸出額で26%上回っている。輸出量は米国の豚肉総生産量の28.7%を占めた。

一方、牛肉輸出量は前年比21%増の10万9,741トン、輸出額は前年比30%増の4億5,390万ドルで、過去最高を記録した3月に次いで今年2番目の好成績となった。1〜5月期では輸出量は前年比28%増の50万9,489トン、輸出額は前年比44%増の20億9,000万ドルだった。輸出量は米国の牛肉総生産量の14.8%を占めた。

豚肉輸出は日本、韓国、中国を中心に極めて好調で、北アジアは引き続き活気ある市場となっている。日本は5月までの輸出額は前年比18%増加。韓国は前年比で輸出量が2倍、輸出額は3倍を記録し、すでに昨年1年間の実績を超えている。中国は昨年前半はアクセスが限定されていたが、今年は過去最高だった2008年と同程度の輸出量がある。

牛肉輸出は韓国市場の過熱状態が収まったが、グローバル実績は極めて好調だ。韓国は5月の輸出量は昨年並みで輸出額が約8%減少したとはいえ、輸出量、輸出額ともに昨年の2倍以上のペースで推移している。対日輸出額は昨年比69%増でメキシコ、カナダに次ぐ第3位をほぼ韓国と争う位置につけた。輸出量は前年比63%増のペースで推移している。

牛赤身肉パッカーのBPI社では既に、病原菌検査で製品の安全性を確認してから出荷する「ホールド&テスト」を先駆けて実施している。同社は7月中旬、業界では初めて更に6種類の志賀毒素産生性大腸菌、別名「非O157 STEC」の検査を追加し食品安全プログラムを拡充している。

BPI社の各工場では1日60標本、または1生産ロットごとに1標本を検査する。検査対象が増えたので、従来350グラムの標本サイズを2倍に増量した。標本は工場から30分離れたAegis Food Testing Laboに送られ、1標本を2等分し片方で非O157 STECの検査を行う。検査中は2週間生産を止め待機する。同社の牛肉はすべてフローズンなのでこれが可能となっている。

それに対して米国食肉協会(AMI)は先月、非O157 STECの実際の広まりや検査方法の信頼性に疑問を投げかけている。しかしUSDAは、非O157 STECの検査を開始する準備ができていると表明しており、業界でも一部のパッカーが早い段階でBPIに追随して「ホールド&テスト」を実施したり、既に「非O157 STEC」の検査キットを試用しているところもある。

これまで米国内では、欧州で大きな被害が出たO104:H4に関連した疾病の発生はないので、今回追加された検査では、この菌は検査対象になっていない。

7月20日から26日にかけて、大気流の影響でグレートプレーンズ北部、ミシシッピ川渓谷中部は相当量の降雨がある。北米のモンスーンに伴う湿気で、アリゾナとコロラドの大半の地域は雨になるだろう。アラバマ中部、ジョージア、フロリダを中心に、南東部の大半の地域は午後激しい雷雨になるだろう。テキサスとオクラホマ全域は、乾燥した天気は和らぐことなく続くだろう。地続きの48州の中心部は平年を上回る気温が続き、太平洋沿岸の気温は例年を下回る予報が出ている。