春は低温で雨が多かったが、初夏に入り気温が上昇し乾燥した天気になった。バーベキュー需要が伸びれば、ミドルミートの値上がりやカットアウト・生体牛価格の安定が期待される。しかし、価格上昇は一時的かもしれないとアナリストは述べている。5月は週間と畜数と生産レベルが上がり、その状態が続くので、市場には大量の牛肉が出回るだろう。

輸出は順調だが、総生産量に占める割合は、第1四半期にはわずか13.4%だった。加えてミドルミート製品の大半は国内市場に留まる。ミドルミート価格の回復には、5月後半2週とメモリアル・デー連休の小売販売高が予想を上回ることが必要だ。

生体牛現金取引価格は、5月16日の商品先物卸売りが進行する中で下がり始め、6月契約分の終値は109.00ドルで1月7日以来の最安値となった。先物相場が持ち直しに苦心する中、各地の肥育業者は前週比1.5〜3ドル安で牛を売り始めた。

オバマ政権は、米韓自由貿易協定(KORUS FTA)が全面実施に移行したら、直ちに2008年牛肉プロトコルの本格的適用を協議するよう韓国に要請する意向だ。この政府表明を受けて、これまで牛肉貿易を回復するには不十分としてFTAを引き止めていた上院財政委員会が支持に転じた。プロトコルはFTAとは別で、牛肉貿易の拡大につながる保健関連の要件に取り組む。現在韓国は月齢30ヵ月未満の肉牛由来のボンレスビーフに限定して輸入している。

KORUS FTAが実施されると、米国産牛肉に対する現行の韓国関税は向こう15年間、40%から0%に下げられる。米国牛肉業界にとって、実施開始初年度は1,500万ドルの関税優遇、本格実施されるとそれ以降は毎年3億2,500万ドルの関税が軽減される。

カーギル・ミートソルーションズは、テキサスに本拠を置くユナイテッド・スーパーマーケットと共同で、新たな現地ブランド「純正テキサスビーフ」を発売する。「テキサス」を掲げたブランドは同州では初めてだ。カーギルはテキサスの牛肉消費量、最大の肉牛生産地としてのステータス、地元消費者のローカルフードへの関心の高まりをフルに活用する。今回の新ブランドの場合、肉牛は必ずしもテキサス生まれではないが、最低100日間はテキサスで飼育された肉牛由来の牛肉だ。テキサス州プレーンビュー工場で製造される新ブランドのフルラインの製品は、同工場の総生産量の5%を占める予定だ。5月1日よりテキサス州全域のユナイテッド・スーパーマーケット50店で販売開始になるが、他の州では販売しない。

米国農務省食品安全検査局（FSIS）が発表した最新のデータ(2010年末)によると、検査した牛挽肉標本の腸管出血性大腸菌（O157:H7）の陽性率は0.24％で、2000年以来72%減少した。施設別の陽性件数／総標本数は、加工工場は29／1万1,616、小売店は0／905、輸入肉は１／29だった。

5月12日から16日にかけて、現在乾燥している一部地域では適度の降雨があり、所によっては大雨になる。コロラド中部と北東部、ネブラスカの大半の地域の雨量は1〜2インチに達する。また沿岸から離れたテキサス東部、ルイジアナ西部では、0.5〜1.5インチの恵みの雨となるだろう。大西洋沿岸の乾燥した地域では、概ね0.5〜1.0インチの降雨が予想されるが、フロリダの大半の地域の雨量はそれより少ないだろう。それ以外の地域は乾燥状態の緩和は期待できない。各地の予想雨量は、メキシコ湾沿岸地域は0.5インチ以下、カンザスの西半分、オクラホマ、テキサスから西に向かってニューメキシコ、アリゾナでは、降ってもせいぜい1/4インチの予想だ。

5月17日から21日にかけては、ノースカロライナ、バージニア、フロリダ南部全域、テキサス中部から北方のコロラド東部に至る大草原地帯、ネブラスカの乾燥した地域は、平年を上回る降雨の可能性が高まるだろう。対照的に、メキシコ湾沿岸地域中部、テキサスの南西部と西部から西に向かいニューメキシコの大半では、平年を下回る降雨があるだろう。アラスカ全体の降雨は平年を下回る可能性が高い。それ以外で現在乾燥した状態にある地域は、基本的に天気の予報は出ていない。