【牛肉、冷凍在庫増は値上がりへの備え】

年初来の牛肉生産量は昨年比で1%多いが、輸出量がそれよりはるかに多く、輸入量は依然としてかなり少ないため、牛肉総供給量では不足が続いている。加工用赤身牛肉の輸入量が少ないことから、エンドユーザーは値上がりを想定して昨年秋から市中在庫を増やし始め、2月末の冷凍牛肉在庫は前年比16%増になった。

【ボックスビーフは値下がりに向かう】

牛肉卸売価格は2月下旬から6週間に渡って桁外れの回復を見せたが、この先は値下がりしそうだ。3月3週に卸売価格が大きく上昇して、パッカーは堅実に牛肉を安値で販売できる十分なマージンを確保している。また4週には南部の市場で生体牛価格が若干下がった。バイヤーの抵抗が強いため、パッカーは値下げせざるを得ないだろう。

【小売店では値上がり続く】

2月中、小売店は牛肉販売価格を抑えていた。1ポンド当たりの平均牛肉価格(米国農務省)は1月が4.26ドル、2月は4.29ドルだった。それでも2月は前年比で9.4%増加した。その上ボックスビーフ価格の値上がりを受けて、小売店は3月に多くの牛肉製品の通常価格を値上げし、4月、5月もさらに値上げが予想される。果たして消費者が度重なる値上げを受け入れるかが鍵になるだろう。卸売価格が値下がりしても、すぐに小売価格には反映されない模様だ。

昨年度、米国産牛肉の韓国向け輸出は好業績を上げ、輸出額で4番目、輸出量では5番目に大きい市場となった。今年は良質な牛肉の需要がさらに増大することが期待されている。韓国は過去4年間で牛肉消費量が31%伸びたこともあり、需要を満たすために輸入依存度が高まっている。

2006年に一人当たり平均6.8キロだった牛肉消費量は、昨年は8.9キロ、全体で43万4,000トンに達した。背景には、所得増加による多様な食品への需要の高まりがある。総消費量のうち国産は18万9,000トンで残りは輸入だ。着実な需要の伸びで、韓国産牛肉のマーケットシェアは2009年の50.0%から、2010年には43.5%へと縮小した。

また韓国では、先頃の口蹄疫発生の影響で国内生産量が減少している。345万頭の豚、牛、山羊、鹿の処分費用は約26億ドルに上った。入手できる牛肉の減少に加えて、ここ数ヵ月は口蹄疫の広がりを防ぐ検疫措置のため、家畜の国内流通が滞っている。

3月1日現在の豚総飼養頭数は、前年比1%増の6,400万頭となった。繁殖豚頭数は579万頭で、前年比・前期比ともに微増した。一方、出荷頭数は5,820万頭で前年比は1%増、前期比は1%減だった。

2010年12月〜2011年2月期の子豚生産頭数は、前年比1%増の2,800万頭だった。同期間の母豚分娩頭数は前年比1%減の286万頭で、繁殖豚の49%を占めた。また１腹当たりの平均産子数は、昨年の9.61頭から過去最多の9.80頭に増えた。産子数は経営規模で差があり、1〜99頭クラスでは7.50頭、5,000頭以上では9.9頭だった。

The NPDグループが実施した調査によると、レストランメニューのカロリー表示が義務化されても、消費者の長期的な外食行動に変化はなさそうだ。18才以上の回答者に一般的なハンバーガーレストランで、カロリー表示ありのメニューと、表示なしのメニューで注文してもらったところ、総カロリーはそれぞれ901カロリー対1,021カロリーで、両者の差は小さかった。

調査結果をまとめたアナリストは「外食時にヘルシーメニューを求める人は、カロリーより新鮮さ、無添加、栄養価が高いなど、品質面を重視することが再確認された。カロリー表示で短期的に注文するメニューに変化も予想されるが、そのうち元の外食行動にもどる」と述べている。規制案で米国食品医薬品局(FDA)は、店舗数20店以上のチェーン対象に、2012年上半期までに標準メニューのカロリー表示の徹底を義務づけている。

季節遅れの吹雪がコーンベルトから中部大西洋岸にかけて進み、米本土の北東部4分の1は広範囲にわたり雨と雪が降るだろう。一方、太平洋側からは3つの暴風が、西部の大半の地域にさらに豪雨と、山岳部には雪をもたらす。3月25日から5日間で、シエラ・ネバダの一部では総降雨量が7インチを超える見込みだ。これら低気圧からの湿った空気が大平原州の中部・北部に到達して、南はオクラホマやテキサス北部にまで恵みの雨をもたらすだろう。3月26、27日の週末、本土南東部全域で適度の雨が降るが、所によっては豪雨となり、低気圧の北端では雪になる可能性もある。活発な天気の動きをよそに、アリゾナ南部からテキサス中部、南部では、雨はほとんど降らないだろう。

気象予報センターによると、3月29日から4月2日にかけて、中部大西洋と北東部を含むデルタ地域から大西洋沿岸では、平年より雨が多く寒くなる。対照的にニューメキシコ、コロラド、ユタ、アリゾナが接するフォー・コーナー地域から、テキサス西部・南部は平年より雨の少ない、概ね暖かい天気になる。また中西部北部全域は平年より雨が少ない天気になる。