生体牛価格は、予想を大幅に上回る上昇が続いている。2月4週には最高値を更新し、大半の市場で100ポンド当たり110〜112ドルで取引された。例年は価格が低迷する2月に、6〜7ドル値上がりしたことになる。現金取引市場は、相変わらず下支えの厚い先物相場と輸出の需要高に支えられている。4週はパッカーの肉牛在庫が一時期より多くなっていたが、現金取引価格は前週比で1〜2ドル高となった。

パッカーの営業マージンがマイナスだったため、アナリストは当初、生体牛価格はせいぜい横ばいと予想していた。しかし先物市場の影響に抵抗できず、パッカーは肥育業者の希望価格で買わざるを得なかった。活発な取引で100ポンド当たりの価格はカンザスが110.64ドル、テキサスは111.00ドル、ネブラスカはほぼ112.00ドルだった。

投機家は、先物相場は引き続き2月は強気、4月は弱気と見ていた。そのため2月に対する4月のプレミアムは、2月2日(5.775ドル)と2月17日(5.17ドル)に記録したこれまで最大の開きが大きく狭まったことになる。実際2月24日の開きはわずか2.55ドルだった。もし4月分契約がさらに減少するようなら、肥育業者はより積極的に牛の出荷に乗りだすだろう。

牛肉輸出は昨年を大幅に上回る売上高で、国内の生体牛・牛肉市場を支えている。2月3週には、米国農務省（USDA）がボックスビーフレポートで集計する総コンテナ数の13.5%にあたる、1,093コンテナ分の牛肉が輸出された。これは2002年に価格報告が義務化して以来、4番目に高い数字だ。

「2011年 Power of Meat調査」によると、全体的に食料費は前年比で約2%増加する一方で、消費者の節約方法が変化している。

【主な調査結果】

• 食費(外食・食料品)を切り詰めた人の割合は前年比で17%減少した。
• 不況のため食肉購入の頻度を変えた人は、51%から36%に下がった。
• 食費の切り詰め方が変化した。（クーポン利用やまとめ買い→その製品を買わない）
• ファミリーパックに関心がない。
• まとめ買い促進には、相当なディスカウントが必要。
• 相変わらず食事はチキンとビーフが主力だが、調理済ミートが増加し、フレッシュミートは横ばいで、「節約」から「利便性」への移行が見られる。

2月24〜28日にかけて、太平洋側の気圧が本土中部と東部を東に向けて移動する。その結果、24日には本土中南部を覆う低気圧が発生して、25日には中部大西洋諸州に急速に移動する。27日までには別の低気圧がプレーンズ中央部に発生し、28日には五大湖地域上空に移動する。この低気圧は西部の広範囲に雨をもたらした後、本土中央部に移動する。2つの低気圧の影響で、中南部からオハイオ川渓谷にかけて5〜15センチの降雨量がある。1つ目の低気圧はコーンベルト東部から北東部にかけて雪を降らせ、2つ目の低気圧はプレーンズ中央部から中西部北方にかなりの積雪をもたらす可能性がある。国立測候所の3月1〜5日にかけた予報では、北カリフォルニアと本土の北3分の1全域は、平年より寒く雨の多い天気になる。対照的に、アリゾナから南部大西洋地域にいたる本土南部の降雨量は、平年より少ない。ハイプレーンズ南部と南西部全域は、平年より気温が高く乾燥した天気が予想される。