フィードロット出荷頭数が2週連続で減少し、スポット市場の牛肉売上高がさらに落ち込んだことから、肉牛と牛肉の供給の流れが多少滞っているようだ。1月の肥育牛処理頭数が前年より少なかったことも影響している。

年初から3週間の週平均処理頭数は推定63万3,644頭で、昨年の65万7,453頭より2万3,409頭少なかったが、先週は昨年（63万1,000頭）を超える65万頭だった。昨年1月最終週から4月中旬には、64万頭以上を処理した週があった。

牛肉需要は昨年の今頃と比べてかなり回復しているため、パッカーは処理頭数を増やすと思われる。しかし前述したように、今後3ヵ月は出荷可能牛頭数の増加が期待でき、枝肉重量も昨年より増加傾向にある。

1月4週の大半、パッカーはスポット市場のボックスビーフ価格をこの時期としては極めて高値で維持していたが、その後市場の抵抗に遭い、販売量は前週よりかなり減少した。カットアウト価格は頭打ちで流れは安値に移っている。4週は大部分のカットの需要が減退し処理頭数も少なかったため、パッカーでは2月、3月に前もって販売する製品量がこれまでより減っている。一部のアナリストは、パッカーと配送業者レベルで製品が滞っているのではと懸念している。米国農務省（USDA）のレポートでは、1月24〜27日のカット販売量はわずか530コンテナで、その前週の653コンテナより少ない。また販促活動が少ないため、小売りで挽肉の売り上げが減っているのも心配だ。

韓国では国内に広がる口蹄疫発生を受けて大量の牛、豚を処分したため、1月度の牛肉・豚肉の輸入が急増したと聯合ニュースが報じている。

年初3週間の輸入量は牛肉が2万4,513トン、豚肉は2万6,625トンで、各々前年比22.7%と31.1%増加した。輸入食肉価格も前年比で牛肉25.1%、豚肉16.7%高騰した。韓国では昨年11月に南東部の町で口蹄疫が発生して以来、約260万頭の家畜を処分している。政府の検疫強化にもかかわらず口蹄疫はほぼ韓国全土に広がっている。

食肉価格の高騰が家族で食事する機会の多い旧正月にぶつかっているため、政府は1月25日、価格安定対策として今年6月末まで、豚肉6万トンの輸入関税を現行の25%から0%に削減すると発表した。

米国内の豚肉の市中在庫量が回復し、現在は前年及び5年平均と同レベルになっている。在庫量増加の原因は、ポークベリーを中心に、エンドユーザーが買い置き目的でかなり積極的に購入したためと思われる。

昨年12月31日現在の豚肉総供給量は4億7,130万ポンド（約21万3,800トン）で、前年比で1%、5年平均比で0.9%多い。季節柄ポークの在庫は主にハムの整理が原因で減少する。しかし昨年はベリー、トリミングの在庫が大幅に増加してハムの減少分を十分補った。

牛肉在庫は通常12月に増加するが、今年は特に顕著で総在庫量は4億4,660万ポンドに達した。前年比で3.8%増加したが5年平均比では3.8%減少した。増加の原因は、フードサービス業界が脂肪の多いビーフトリミングを第1四半期使用分として取り置きし、またエンドユーザーが値上げに備えて買いだめしているためと思われる。

牛肉産業にとって、ホテル・レストラン・給食(以下HRI)部門は小売部門と同じように重要だ。そのため「HRI業界が不景気から回復」というニュースは牛肉業界には朗報だ。レストラン業はここ3年間で最も順調という指標もあるが、外食頻度は依然として不況前より少ないというレポートもある。ここ数ヵ月間で牛肉卸売価格が急騰する中、HRI部門はビーフメニューを維持するため新たな問題を抱えている。

アナリスト分析によると、2010年の小売り牛肉需要は2009年と同レベルだが、第4四半期に前年比で大きく回復している。HRIの景気回復は小売りよりずっと遅く、外食は少しずつ増えているが価格の影響が大きくなっている。そこでHRIでは、サプライヤー変更や取引条件の見直しに加えて、より安価なビーフカットを使ったメニューに変更している。今や高級レストランでもグルメハンバーガーを出している。こうした動きは牛枝肉の価格を上げ、ニッチ市場を狙ったプレミアムビーフの新たな販路を開いている。

2011年1月26〜30日にかけては、冬型の天気が米本土の北部、中部、東部を横切って移動し、太平洋岸北西部、メキシコ湾沿岸西部、中部大西洋岸から北東部に雨か雪をもたらす。この前線の前方では気温は平年を上回り、後方では平年を下回り、2月3日までに強い寒気団を伴って本土中央部に入り込む。2月1週目は長く伸びた強力な上空高気圧の尾根が西部に停滞し、北方の気圧の谷が東部で勢力を振るうだろう。2月1〜9日にかけては、大平原州南部から気温は北東部で平年を下回り、一方アラスカから北西部は平年を上回る。この循環パターンのためアラスカ西部、西部の大半の地域、大平原州中部、中西部では平年より乾燥した天気になり、一方メキシコ湾沿岸、大西洋沿岸地域、大平原州北部から五大湖西部、アラスカ南部は平年より雨の多い天気になる。