【ミート価格の値上がりを帳消し】

米国の食肉価格は、食肉の供給不足や国内外の需要回復もあって昨年比で急上昇している。小売りやフードサービスの売上高も、不況前のレベルには及ばないが復調の兆しが見える。

輸出はドル安、新興市場の伸び、主要商品カテゴリーにおける商品不足などの後押しを受けて堅調が続いている。価格が上昇すると生産者のマージン増加、増産、値下げになる。通常ならその流れで畜産の増大に弾みがつくと期待されるが、実際には最近の穀物価格の急騰で家畜生産者の業績は一年前より低下している。業界の利益率の大まかな指標として、トウモロコシ価格に対する卸売価格の比率が使われるが、トウモロコシ価格が肉牛、成豚、家禽卸売価格より早いペースで上昇すると、生産者のマージンは下がる傾向にある。

【トウモロコシ高値で市場に変化】

牛の出荷を保留してさらに増体できる素牛農家(cow-calf producer)や子牛育成農家(backgrounder)は、この先2011年に入っても優位に牛を売れるだろう。減産などからトウモロコシが値上がりし、肥育業者は牛が400ポンドから700、900ポンドに増体するのを待って出荷するようになる。その結果、牛の所有権を仕上げ期まで保持する子取り農家(cow-calf operator)が増えるだろう。

トウモロコシの高値に加えて見過ごせない市場要因は、全般的な肉牛頭数の減少だ。この傾向は、2012年か2013年まで変わらないと見るエコノミストもいる。頭数を抑えれば肥育牛価格にはプラスだが、トウモロコシ価格の高騰で利益は今年前半の見通しほど良くはない。

さらに市場に影響する国内外の牛肉需要はプラスとマイナスの効果がある。ドル安で需要が高まり輸出は増えるが、国内では失業率が下がらず、所得減少の影響が大きいビーフ需要は低迷している。

【USDA予測に揺れる穀物市場】

穀物市場は最近2年、不安定な状態が続いていたが、特にここ10日間はトウモロコシの先物相場が70セントも上下する異常な展開を見せた。その原因となった米国農務省(USDA)が発表した最新のトウモロコシ推定収穫量(9割は収穫済み)は、1エーカー当たりわずか155.8ブッシェルで、全体で5億ブッシェル少ない。加えて飼料としての使用量を1億5,000万ブッシェル増やしている。

また、期首在庫には年初の収穫分や品質不良分が含まれ、実際の数字はもっと低いという指摘や、輸出はドル安が高値を相殺すること、中国の需要高の噂など、トウモロコシ価格に有利な要素が見られる。

【畜産業界、トウモロコシ高値を負担】

カンザス州立大のエコノミスト、フェウス氏は「エタノール業界は今年と来年は拡大を義務づけられているので、価格は供給量を制限する要因にはならない。畜産業界がトウモロコシの高値を負担することになる。予想されるフィードロットの増体コストは100ポンド当たり75ドルから85ドルに上昇している。今後トウモロコシの値上がりが続き大豆と耕作面積を争うことになると、トウモロコシ価格は1ブッシェル6ドルを優に上回り、増体コストは1ポンド当たり90ドル台を超えるだろう。春に向けた生体牛先物市場は導入頭数減少を見込んで上昇したが、今の景気では、トウモロコシの更なる高値や現在の価格さえも支えられない。それ故、高騰が続けば肥育牛価格は今の割引価格より更に下がる」と述べている。

8月度及び1〜8月累積の米国産牛肉・豚肉輸出は、いずれも前年を上回った。

米国食肉輸出連合会（USMEF）がまとめたUSDAのデータによると、牛肉の8月度輸出量・輸出額はともに24%増、1〜8月期は輸出量が16%、輸出額は27%増加した。この8ヵ月の合計輸出額はBSEによる禁輸前の2003年1〜8月期より9%多い。韓国が最大の成長市場で、輸出量、輸出額はそれぞれ131%と175%伸びている。

豚肉の8月度輸出量は9%、輸出額は16%増、1〜8月期は輸出量が3%、輸出額は9%増加した。メキシコ(32%増)とカナダ(25%増)が輸出額の伸びを牽引し、日本向けも3%増加した。

(%)はいずれも前年比

「2010年度 全国食肉売り場調査‐National Meat Case Study」によると、小売り現場ではミートパッケージや売り場表示に、ミート製品の多様なメリットなどの消費者向け情報が以前より増えている。一番多かった表示は「最小限に加工された」「成長ホルモンを含まない」「抗生物質を含まない」「草食飼育」だった。フレッシュミートパッケージ全体では「最小限に加工された」は27%「成長ホルモンを含まない」は15%「抗生物質を含まない」は5%「ナチュラル／オーガニック」表示は32%に増加した。

また2ヵ国語表示は全体の8%に見られ、特に挽肉製品は17%と最も多かった。栄養表示は2002年の34%から2010年は61%に増えて、ビーフ製品は24%(2007年)から29%(2010年)、挽肉は4%(同)から81%(同)に増えた。原産地表示は全体の75〜80%に見られた。

今後2〜3日は低気圧が東海岸からゆっくり移動し、米本土とその他地域の大半は乾燥した天気が続く。そのため、今のハリケーンの季節に熱帯性低気圧がもたらすはずの雨が不足している南部州で、干ばつがさらに悪化する恐れもある。

向こう6〜10日間、気温はアラスカの大半と米国西部では平年を上回る。メキシコ湾沿岸州と東部海岸では平年より低くなり、植物の水需要を軽減するだろう。同じ期間、南西部のアリゾナからテキサスにかけてと、フロリダ南部、はるか北東部では平年より多い降雨が予想されている。米本土の西部から東部の広い地域の降雨量は平年を下回るだろう。