メモリアル・デ−の連休に向けた仕入れが終わる良いタイミングで、生体牛・牛肉価格が下がっている。しかしヨーロッパの金融危機と米国市場への影響で、生体牛価格は予想よりも落ち込んでいる。こうした動きが生体牛先物相場に波及し、肥育業者は生体牛で前週比2ドル安、枝肉で7〜8ドル安の価格を受け入れ、またベースが確実で利益も出ているので、早めに売る意向だ。

生体牛が積極的に出荷されているため、新旧の生体牛の入れ替えは極めて順調だとアナリストは述べている。最新のCOFレポートで、4月の出荷頭数は前年比5%増と予想された。フィードロットで120日以上肥育された肉牛は、5月1日時点で前年比9%減だった。そのため生体牛価格は、夏に向かい平年よりは落ち込みが少ない可能性もあるとアナリストは述べている。

しかし、価格下落の度合いは出荷可能牛の供給量より、他の経済要因で決まるだろう。「価格に対する最大のリスクは金融市場の動向だ」とアナリストは指摘する。実際、5月24日は先物市場に影響が出て、6月契約分は前週金曜の232ポイント急落に続いて75ポイント下がった。

季節的に春は枝肉重量が減るが、さらに前年を大幅に下回っている。5月8日で終わった週の全体平均は754ポンドで(前年比14ポンド減)、去勢雄牛は平均806ポンド(同16ポンド減)、未経産牛は742ポンド(同13ポンド減)といずれも下がっている。

過去5年間の平均を見ると、枝肉重量は5月上旬に最も軽くなり、9月下旬から10月上旬にかけては季節的に増加する。昨年は8月中旬から平年に比べ大幅に急増した後、全体では10月3日に終了した週に、去勢雄牛と未経産牛はその1週間後に過去最高を記録した。7月に昨年レベルに達する可能性はあるが、秋に記録を更新することはないだろうとアナリストは述べている。

USDA経済調査局（ERS）発行の最新レポートによると、第1四半期の牛肉輸出は、アジア市場の売り上げ増加に助けられ前年比25%増加した。

特に日本、韓国、台湾、香港の売り上げが好調で、前年比で日本は30%、韓国は9%伸びた。オーストラリア・ニュージーランドドル高や米国のキャンペーン強化で、米国産牛肉のマーケットシェアは日本で54%、韓国で31%拡大し、香港向け輸出は143%急増した。

USDAでは、2010年の米国産牛肉輸出は全体で前年比10%以上伸びると予測している。しかし報告書は「2011年には世界の需要は全面回復するだろうが、米国内供給力の低下で大量の輸出が妨げられ、比較的に値段が高い米国産牛肉は、オセアニア、南米諸国との競争力が制限されるかもしれない」と述べている。

日本で近年最大規模の口蹄疫が発生した影響で、オーストラリアでは和牛肉の価格が急上昇している。日本一と評価される和牛肉の産地、宮崎県を直撃した口蹄疫の影響は日本の国内外に波及している。今のところ、日本では牛肉消費量に影響は出ていないが、国内では和牛肉の供給量の減少、国外では日本産牛肉の禁輸で供給減が心配される。

これにより世界最大の和牛肉生産国であるオーストラリアが最も恩恵を受けるだろう。最大手のオーストラリアン・アグリカルチュラル・カンパニー社(AACo)は既に、日本からの輸入の穴を埋めようとする米国からの問い合わせに対応しているという。同社の社長は「5月4週で和牛価格は18%上がった」と述べている。