春先に近年で最も劇的な回復をした市場は、ここに来て落ち着きを見せている。今年の回復で注目されるのは、例年より早く始まり、バーベキューシーズン前に6週間と長期間続いたことだ。4月3週の生体牛価格は横ばいからやや安値で推移したが、当面は下げ止まりしたという市場感覚と、スポット市場のボックスビーフ価格の行き詰まりを反映している。しかし、生体牛・牛肉が春の最高値を付けたというには、まだ時期尚早とアナリスト達は述べている。4〜5週にかけても横這いからやや安値で、その後は再び上昇する可能性もありそうだ。

生体牛価格の持ち直しで、肥育業者のマージンは過去2年では最大となった。現金取引でのマージンは1頭当たり150〜175ドル、ヘッジ牛では75〜100ドルと見られる。市場回復で子牛と肥育牛の価格も大幅に上がっている。特に放牧用に買われる体重400〜600級の牛が最も値上がりしている。

米国食肉輸出連合会(USMEF）がまとめたUSDAデータによると、マッスルカットの堅調な伸びで、2月度のビーフ・ポーク輸出は増加した。マッスルカット・バラエティミートを含む牛肉輸出高は前年比16%増の2億5,200万ドル、輸出量は9%増の7万1,843トンを記録した。一方、豚肉輸出高は前年比2.6%増の3億7,760万ドル、輸出量は1%増の15万9,331トンに達した。

2月度の輸出量が国内生産量に占める割合は、豚肉が25%で輸出価格は1頭44ドル(1月37.37ドル)、牛肉は前年と変わらず10%で1頭123ドル(1月119ドル)と、前月より伸びた。

輸出市場でみると、中東はエジプトが牽引役となり、1〜2月の牛肉マッスルカットは前年比で輸出量が28%、輸出高は50%増加した。ロシア向け輸出量は10倍増の1,270トンを記録した。米国産マッスルカット輸出先として3番目に大きい中華圏（ベトナム含む）は、輸出量が36%、輸出高は38%増加した。日本向け豚肉マッスルカットは1月比で21%増えたが前年同期比では8.5%低い。1〜2月の対日輸出は輸出量で17%減少、輸出高でも15%落ちている。香港への1〜2月輸出量は15%増加し、豚肉マッスルカットはASEAN全域で輸出量が倍増、輸出高は102%伸びた。

豚の出荷でトラックに積み込む際、従来のシュートではなく最新のガントリーローダーという装置を使うと、フレッシュポークの品質管理に大いに効果がある。新旧の積み込み方式を比較して、フレッシュポーク・ロインの品質特性への影響を評価してみた。実験1では初回出荷分(以下FP)の豚のロース肉100点を、実験2では最終出荷分(以下CO)の豚のロース肉120点を使った。ロース肉の冷蔵開始時点および24時間後のpH（ペーハー）と、JCS(ジャパニーズカラースコア)を調べたところ、ガントリーローダーで積み込んだFP豚とCO豚のロース肉は、いずれも高い傾向が見られた。この実験結果から、最新の積み込み装置を使うと豚ロース肉の品質劣化を減らせることがわかる。

4月19日までは、米本土中央にかかる寒冷前線がゆっくりと東に進み、大平原州南部・中部から本土中西部・北東部全域に、にわか雨と雷雨をもたらす。サザン・プレーンズの3分の1は寒冷前線が停滞して降雨量が2〜3インチと最も多くなるが、本土中西部と北東部の降雨量ははるかに少ない。ミシシッピ・デルタ南方、本土南東部、大平原州部、本土中西部北方では雨はほとんど降らない。気温は本土西部、大平原州北部、本土中西部北方で平年を上回り、大平原州南部と本土南部および北東部では季節並か平年を下回る。

4月20日〜24日にかけては短期予報が変わって、本土南西部を中心に西部のほとんどの地域で気温は平年を下回り、降雨量は平年より多い。本土北東部では降雨、気温とも平年を下回り、ミシシッピ・デルタ南方から北西方向に進み大平原州北部にかけてては、気温は平年を上回る。