ここ2ヵ月はフィードロットの出荷が活発だ。12月の出荷頭数は前年比3.5%増で過去5年間で最多となり、1月も処理頭数が前年を大幅に上回ったことで出荷頭数は前年より多くなるだろう。春に向けて生体牛値下がりに歯止めがかかるが、需要低迷で価格へのプラス効果も限定的だろう。アナリストは今年は概ね80〜90ドルの価格帯で取引されると予想しているが、1月は高値レベルには達せず、また年間で最も需要薄の2月には現在の価格レベルから下がるだろう。

一方、最新のCattle on Feedレポートを見ると、肉牛肥育業界の継続的な傾向としてコーンベルト州の肥育頭数が多い。月間実績を発表するアイオワ州は、12月度導入頭数が前年比29%増の1万9,000頭、1月度フィードロット内総頭数は前年比14%増の7万頭だった。飼料用穀物の値下がりで、今後もコーンベルトに牛が集まるとアナリストは指摘する。コーンベルト東部の飼育頭数は毎年前年を上回っている。

ボックスビーフ価格が値下がりし、2月の牛肉売り上げは苦戦が予想される中、1月最終週の生体牛先物市場・現金取引価格は低迷した。パッカーは前倒しで牛肉を売り出したが、今年の2月の小売りやフードサービスが例年より好調という兆しはない。そのため先物価格が下落した。

2009年、米国は牛肉輸出量ベースで世界3位にとどまった。いずれも速報値で、輸出量は89万1,000トン(前年比10%減)、輸出高は30億7,000万ドル(同16%減)だった。ブラジルは前年比9%減ながら92万6,082トン。オーストラリアは前年比3%減の92万7,277トンで、インドネシアを中心に東南アジア向け輸出を伸ばした。

ビーフカット、バラエティーミート、子牛肉、加工ミートを含めた最終的数字では、ブラジルが僅差でオーストラリアを抜いて1位になるだろう。ブラジルは加工ミートの輸出が多く、2004年に世界1位になっている。アルゼンチンは処理頭数の増加と輸出規制の緩和で輸出量を50%伸ばしたが、輸出高は11%増にとどまった。

全国レストラン協会（NRA）が1月20日に発表した「2010年レストラン業界予測」によると、米国レストラン業界は2年連続でマイナス成長(-1.2%、-2.9%)を示したが、今年は徐々に回復する見通しだ。

総売上は前年比2.5%増の5,800億ドルが見込まれ、インフレ調整すると横ばいになる。既存店売上高は19カ月連続でマイナス成長を記録しているが、昨年12月には前年比増としたのは11月期の 24%から35%と大きく伸び、前年比減は同65%から49%に減っている。客数も前年比増が30%(11月期21%)に増え、前年比減は47%(同62%)と大幅に下がっている。

業態別売上では消費者のバリュー志向を反映してファーストフードは3%、フルサービスレストランは1.2%、営業給食が4.5%、小売店に付帯した営業形態(ガソリンスタンド、スーパー等)は最高の4.9%の増加が見込まれている。3割以上のレストラン経営者が「半年以内に売り上げが増加する」と期待している。

2月1日までは暴風雨圏が南西部から大平原地帯中南部、南東部、大西洋沖まで東に進んで、米本土南部州に中程度の降雨か大雨をもたらすだろう。ロッキー山脈南部、大平原地帯中南部、デルタ地帯北部、テネシー、オハイオ渓谷南部、中部大西洋岸は大雪、テキサスのレッド・リバーバレー、オクラホマ一帯は寒い雨の予報が出ている。雪になる地域の南側は大雨になるだろう。弱い太平洋気団の影響で、北西部は小雨が予想される。南カリフォルニアと中北部州は乾燥した天気が広がる。この期間、南部48州の大半で気温は例年を下回るだろう。

2月2〜6日にかけては、カリフォルニア、グレートベースン、ハイプレーンズから五大湖地方東部、メキシコ湾・大西洋沿岸州(テキサス南部を含む)では、例年より多い降雨の可能性が高くなっている。大平原地帯中部とロッキー山脈南部の降雨は例年より少ないだろう。グレートベースン、フォー・コーナーズ(ニューメキシコ、アリゾナ、コロラド、ユタ4州が接する地域)、大平原地帯北部は季節外れの寒い天気になる。一方、太平洋岸北西部、五大湖地方西部、ニューイングランド南部、メキシコ湾岸東部の気温は例年を上回る予報になっている。