周期的に見て出荷可能牛が不足する時期に入っているため、生体牛の高値が続きそうだ。パッカーは、年末までの残りの期間、ボックスビーフ価格の値上げに苦労するだろう。チョイスは10月4週は143.39ドルだったが、今後150ドルを上回るとは思えない。処理頭数が減る12月に値上がりする可能性もあるが、それには全パッカーが一斉に処理頭数を削減する必要がある。

第3四半期、小売市場は牛肉価格が前年を上回り、売上高も伸び、牛肉需要は予想外に高かったが、年明けに向けて下がる模様だ。卸売価格も前年を上回ったが、生体牛価格をはじめ、パッカーサイドのコスト上昇を相殺するには及ばなかった。そのため、パッカーの赤字が続いている。

米国の景気が減退するなか、8月下旬以降は豚肉と鶏肉との競争が激化し、他の食肉は来年一杯は過去最高の状態が続く見込みで、最近発表されたレッドミートとガンの因果関係を指摘した報告書の影響も気掛かりだ。そのため第3四半期の好業績は来年は期待できない。

需要が減退するも、パッカーが生産量を減らしていないため、11月1週のボックスビーフは、チョイスが4.44ドル、セレクトが2.21ドル値下がりし、どの部位も不振だった。

JBSスイフト社が4工場フル稼働を目指して操業している影響で、パッカーのマーケットシェア争いが続いている。同社のフル稼働生産量は日間2万500頭で、現状85〜90%の稼働率と見られる。11月中旬以降は出荷可能牛が不足し、また食品安全手順の厳格化で処理加工ラインのチェーン速度が遅くなるため、週間処理頭数は減少するだろう。

米国食肉輸出連合会（USMEF）主催の、第1回「グローバル市場の展望」シンポジウムが10月29日、ワシントンDCで開催された。米国産レッドミート輸出の今後をテーマに、米国農務省（USDA）からはグローバル予測、USMEFからは主要市場のディレクターが各国の最新状況と2008以降の予測、リサーチ担当者から競合分析が報告され、レッドミート輸出の概観と課題を確認した。

今年度の米国産牛肉輸出量は、全米の牛肉総生産量の6%と予測され、1998年の8%、2003年の10%に比べ減少している。BSEの影響による牛肉輸出損失額は約103億ドルに上っているが、日本、韓国、中国、ロシア市場の回復が進めば、輸出は好転すると見ている。世界的に食肉生産量が減少し自給率が下がるなか、上記地域は人口が増加しており、米国の食肉輸出の増加が期待されると報告している。

ソウルのUSDA海外農業サービス局（FAS）の報告書によると、韓国は、米国産牛肉の輸入量（ボンインビーフを除く）を今年度は約3万トン、来年度は最大で6万トンと予想している。米国の輸出入業者に韓国の検疫制度が徹底すれば、輸入量は増加すると思われる。現在韓国では、大手ディスカウント店を含む、18の小売店が米国産牛肉を販売している。米国産を含む牛肉の総輸入量は、2007年が28万トン、2008年は30万トンを見込んでいる。

来年度は、牛肉輸入が伸びる一方で、豚肉は減少すると見られる。米国産豚肉輸入量は今年の約12万トンが来年度は9万7トンに、総輸入量は2007年の40万トンから2008年は35万トンに落ちると予測している。

ブッシュ大統領は11月1日、来年の上院議員選挙出馬のため9月に退任したジョハンズ前農務長官の後任に、エドワード・シェイファー氏を指名した。同氏は農業州として知られるノースダコタの州知事を2期務め、在任中は貿易使節団の先頭に立ち、また州内の再生可能エネルギー政策や農村開発を促進した。

米国農務省食品安全検査局（FSIS）は、カナダ食品検査庁（CFIA）との共同調査で、全米8州で確認されたビーフパティーの出血性大腸菌（O-157：H7）の感染源をほぼ特定した。10月4週、CFIAより提供されたカナダのランチャーズ・ビーフ社製品のDNA指紋をPulseNet*で照合したところ、感染患者のそれと一致した。同社はこれまで米国のトップス・ミート社に切り落とし肉を供給してきたが、8月15日に営業を停止している。

この結果を受けてFSISは、10月20日付で輸出認証施設リストからランチャーズ・ビーフ社を削除し、同社の切り落とし肉から生産した製品を調査終了まで保留するよう、業界と各処理施設常駐のUSDA検査官に通達した。またカナダ産食肉の輸入条件を追加して検査体制の強化を進める一方、カナダの食品安全体制の監査を直ちに開始した。早速11月2週からは、サルモネラ菌、リステリア菌、出血性大腸菌（O-157：H7）の検査が増強され、検査結果が出るまでカナダ産製品は保留される。

* PulseNetは米国の疾病対策予防センター（CDC）が管理する、感染患者・食品のDNA指紋を集めたデータベース