この先6週間は年間で最も需要が低調な時期で、牛肉と生体牛市場も低迷する。大幅な生産カットがない限り、ボックスビーフ価格はさらに2〜3ドル安に向かう気配で、生体牛価格も周期的に下降傾向だ。昨年12月度出荷頭数は前年比3.5%減という最新のCattle On Feedレポートが示すように、肉牛は供給不足が続いているが、フィードロットは2〜3週間前と比べても新しい牛の入れ替えがない。今年1月1日のフィードロット内頭数は前年比4.5%増で、これらは今年度上半期に出荷されるので、春にはパッカーが有利になる。需要と供給を考える時、供給面では枝肉重量がポイントとなる。年間のこの時期としては過去最高レベルで、今後注目が必要。1月2週の時点では全体平均777ポンドと、前年比で16ポンド、過去5年平均より20ポンド重い。一方需要面では、このところ牛肉よりはるかに安値の豚肉、鶏肉に押され気味で、価格差を縮める必要がある。それには他の食肉の価格が上昇すればよいのだが、今年度上半期の食肉全体の供給量を考えると、そうしたシナリオはなさそうだ。

スミスフィールド・フーズは、コナグラ・フーズ傘下のクックスハムの全資産を買収する最終的な契約書に署名したと発表した。予算年度第4四半期末にあたる4月30日の買収完了を目指す。クックスハムは、伝統的な螺旋状にスライスしたボンインスモークハム、コンビーフやその他スモークミート類を生産し、北米全域のスーパーや個人食料品店に販売している。年間売上は約3億3,000万ドルで、ネブラスカ、ケンタッキー、ミズーリ州に生産拠点を持っている。

NPDグループが2,000人の成人を対象に実施した調査によると、肥満の問題が拡大する一方、食習慣を管理し減量に努める人は少ないことが分かった。米国民の約6割が肥満で、多くの人が性別・年齢に基づく理想体重から少なくとも20ポンド太り過ぎ。数年前、劇的かつ長期間にわたり減量効果があるとして高蛋白食が流行ったが、最近の調査では、アメリカ人は「贅肉との戦い」から撤退しているようだ。1985年と2005年の対比で、「肥満の人は魅力に欠ける」は55%から24%に、レストランのメニューでサラダの割合は10%から5.5%に、「ローファット、ノーファット、低脂肪食品を食べる」と回答した人は86%から減少し、スナック類を避ける人も減っている。しかし「回答は建前で本音ではない」と指摘する声もあり、実際「20ポンド減量したい」は54%から61%に増加している。