生体牛価格は、牛肉需要が高いことを理由に全般的に高値という予測がある一方で、出荷頭数、カナダ産肥育牛の割合、牛肉生産量（前年比10億ポンド増）の伸びを理由に幾分安値という予想もある。生体牛、肥育牛、子牛市場の好調維持には、国内外の牛肉需要が鍵となる。昨年平均の88ドルの生体牛価格を維持するには、輸出需要の確保が必要だ。今年の牛肉増産分の半分は輸出に回るという積極論もあるが、アジア向け輸出の条件を満たす肉牛の割合が少ないという慎重論もある。

米国農務省（USDA）は、牛肉生産量は前年比4.8%増の258億5,000万ポンドと見込んでいる。弊紙で市場予測をしたアナリストの大半は255億ポンドと低めの予想だが、それでも前年より8億ポンドの増加だ。

昨年は生体牛の供給不足があったが、今年はフィードロットや枝肉重量の伸び、カナダ産肥育牛輸入の倍増が見込まれ、生体牛価格は84ドルとの予想もある。

それ以外にも、昨年の総頭数は1.7%増の9,750万頭で、肉牛の増加で今年度の子牛生産は少なくとも2%増加が予想される。そのため牛肉生産量が大幅に伸び、2007年もさらに3%増加が見込まれる。

夏場の平均価格は78ドルとの予想もあり、安値は70ドル台半ばの可能性も。昨年秋に軽量の牛の出荷が集中し、重量級の牛が今年第1四半期に導入されたことが懸念材料だ。予想される年間商業用処理頭数は前年比4%増の3,370万頭。

牛肉の卸売価格が昨年暮れの高値以降値下りが続く中、生体牛価格も若干安値になっている。1月1週のネブラスカ市場では、枝肉は100ポンド当たり149ドル、生体牛は93ドルと、前週比1ドル安で取り引きされた。それでもパッカーは1頭当たり25〜30ドルの赤字となり、処理頭数を減らして2週も生産カットの見込みだ。昨年1〜2月のような大幅な赤字は避けたいところだが、フィードロットやほぼ出荷可能な牛の頭数が前年同時期より多いにもかかわらず、生体牛不足が続いている。また先物取引（96.27ドル）と現金取引での価格の大きな開きも影響している。そのため、肥育業者がヘッジした肉牛を売り、パッカーが契約した牛を買うことが極めて難しくなっている。ボックスビーフ価格は特にチョイスが1月1週に盛り返したが、週後半に155.21ドルに急落し、更に150ドル台前半まで下落すると予想されている。国内の牛肉需要が鍵となるが、2〜3月は年間で牛肉売上げが最も低調で、週間処理頭数はしばらく60万頭前半にとどまる見込み。

積極的な販促活動も手伝って、2005年度（11ヵ月合計）の米国産豚肉・内臓肉の輸出量は13%、輸出金額も19%増加してその人気ぶりを示した。日本市場が牛肉輸入を再開したことで、特に冷凍豚肉輸出への影響も懸念されるが、全般的には2006年も引き続き好調が予測されている。日本の大手小売店約800店が参加した販促活動に加え、パッキング技術、シェルフライフ、チルド輸送の改善もアジア市場拡大に貢献している。韓国向けは、昨年11ヵ月間の輸出量が178%、輸出金額は198%伸びている。米国にとって2番目に大きい豚肉輸出市場であるメキシコでも、広告キャンペーンの成功で、牛肉輸出解禁後も豚肉市場が伸びることが実証されている。

1月13日、USDAのジョハンズ農務長官は、イリノイ大学の豚ゲノム配列プロジェクトに1,000万ドルの助成金を贈ると発表した。今後2年間で、疾病への耐性が高く、一度に多くの子豚を産み、脂肪の少ない肉になる優良遺伝子を持つ豚の特定と選別につながる、DNAに基づいたツールの開発を目指す。同プロジェクトには全国豚肉委員会（NPB）、アイオワ州豚肉生産者協会、アイオワ州立大学、ノースカロライナ州豚肉評議会、ノースカロライナ州立大学からも資金が寄せられている。